在音乐实践中，为了比较、区别乐音高低特性的需要，人们引入了乐音高低关系划分的基本单位。当前世界各国广泛采用的乐音高低划分单位是半音关系与全音关系。

　　1、乐音体系

　　在音乐中使用的、有固定音高的音的总和，叫做乐音体系。

　　2、音列

　　乐音体系中的音，按照上行或下行次序排列起来，叫做音列。在钢琴上可以明显地看出乐音体系中所使用的音和音列。现在最大的钢琴包括有八十八个音高不同的音。除此之外的音在音乐中差不多是不用的。

　　3、音级

　　乐音体系中的各音叫做音级。音级有基本音级和变化音级两种。

　　4、基本音级(半音)

　　乐音体系中，七个具有独立名称的音级叫做基本音级，也叫半音关系。半音是现代音乐中最小的音高组织划分单位。

　　钢琴上白键所发出的音是与基本音级相符合的。基本音级的名称是用字母和唱名两种方式来标记的。钢琴上五十二个白键循环重复地使用七个基本音级名称。

　　注：钢琴、电子琴等键盘乐器上，包括黑色键在内的相邻两个琴键直接音高关系均是半音;

　　吉他指板上相邻的品格直接也都是半音关系。

　　5、变化音级(全音)

　　升高或降低基本音级而得来的音，叫做变化音级，也叫全音关系。全音是比半音大的乐音高低关系划分组织单位。

　　将基本音级升高半音用“升”或“#”来标明;降低半音用“降”或“b”来标明;升高全音用“重升”或“×”来标明;降低全音用“重降”或“bb”来标明。在德国体系中，用加字尾的办法来标明变化音级：is(升)，es(降)，isis(重升)，eses(重降)。但降E不用Ees而用es;降A不用Aes而用as;降h不用hes而用b。

　　6、八度

　　两个相邻的具有同样名称的音叫做八度。