我国古代乐器“笙”被公认为口琴的鼻祖。笙在十八世纪后期传入欧洲，是一种自由律动的簧管乐器，在欧洲音乐界流行开来。人们从它的结构得到启发，逐渐发明了口琴，簧风琴，萨克斯管。

　　1821年法国钟表匠弗里德里克.布殊曼以笙为样本，将15根音笛排在一起，发出高低不一的声音，他称这种简单小巧的发明为口琴，布殊曼被称为“口琴之父”。这个口琴在当时很流行，但是人们却并不是把它当做乐器吹奏，而是把它当做美观的配饰。

　　后来一名叫马德 和来(Matthias Hoher)购买了一支仿制品，开始研究改造它，并成功的在1857年成功的生产出来新品。从每年650支的产量，到1900年，年产量超过4万支，现在则每年超过200万件。

　　1865年，Hohner口琴传入美国贩售，并于1888年大量生产。美国的欧洲音乐文化及非裔黑人音乐慢慢将口琴发扬光大。

　　大约1898年口琴传入日本大阪，那时候人们感兴趣的是一种具有双簧片的复音口琴，经过30年的流传，人们发现流传过来的口琴无法演奏日本民谣歌曲，便开始改良成了我们现在常见的复音口琴(低音部有La及Fa).1924年到1933年间，口琴在传入中国大陆，新加坡，马来西亚等国家。