半音阶口琴是由传统口琴改造而来。

　　1885年，德国和来口琴厂对传统口琴进行改造，在琴格中央安装了一个推键，通过推键控制气流进入不同的琴孔，使得每个孔通过吹吸共可以发4个音。不按推键的时候，吹吸发正常音，按下推荐，吹吸各升高半音。这个发明，极大的拓展了口琴的音域，原本只有20多个音的口琴，一下子翻了一倍。16孔半音阶口琴，可以达到64个音，音域上几乎媲美钢琴。

　　这个发明具有革命性，更加丰富了口琴的表现力和演奏范围，使得口琴更加频繁的出现在专业演奏的舞台上。100多年来，半音阶口琴在世界各地传播并受被认可，几乎所有的口琴厂家都有生产半音阶口琴。比较知名的传统口琴厂家有德国的和来，日本的铃木，通宝，中国的天鹅，东方鼎等等。

　　相对于复音和单音口琴，半音阶口琴结构比较复杂，生产工艺繁琐导致其价格比较昂贵;再加上学习起来需要一定的乐理知识，所以很长时间以来，其普及程度不如复音口琴和十孔口琴。这就是为什么我们常见复音口琴和十孔口琴，但很少见到半音阶口琴的原因，一般只出现在专业的演奏家手里。但随着经济的发展，人们条件的提高，对乐器有着更高的追求;互联网的普及，使得学习更加方便，半音阶口琴被越来越多的普通口琴爱好者接受和选择。